Vielen, vielen Dank! Ehrlich gesagt, als ich es zum ersten Mal sah, dachte ich, es sei nicht wahr. Erst nach mehrmaligem Überprüfen wurde mir klar, dass es tatsächlich stimmte. Ich rief sofort meiner Frau zu, die hinter mir arbeitete: 'Ich habe gewonnen! Ich habe gewonnen!' Sie bat mich, ihr mehr zu erzählen, und während ich ihr von der Auszeichnung berichtete, kamen mir langsam die Tränen – ich war den Freudentränen nahe. Es ist ein absolut unglaubliches Gefühl, gewonnen zu haben und für meine Arbeit anerkannt zu werden. Ich könnte nicht stolzer sein. Die letzten Wochen waren fantastisch, mit Glückwünschen von nah und fern. Es hat ein paar Tage gedauert, bis es wirklich in meinem Kopf angekommen ist. Abgesehen von diesem großartigen Gefühl hat mich der Gewinn wirklich motiviert, meine Arbeit mit noch größerer Hingabe fortzusetzen, und ich hoffe, in den kommenden Jahren noch besser zu werden.

Der technische Weg war lang – angefangen bei der Beschaffung der richtigen Ausrüstung bis hin zum Erlernen der korrekten Handhabung. Als Hauptaufnahmegerät verwende ich ein 480/80mm TS Photoline Teleskop. Dahinter montiere ich eine 2,7-fache Barlowlinse, gefolgt von einem Quark Daystar Filter, der mit einem UV/IR-Filter ausgestattet ist. Hinter dem Quark-Filter nutze ich eine ZWO ASI 174mm Pro Kamera. Das gesamte Setup ist auf einer HEQ5 Pro Montierung befestigt, die ich mit meinem Handcontroller steuere. Um die Sonne nach dem Aufbau zu finden, verwende ich einen kleinen selbstgebauten Sonnenfinder, den ich aus einem alten 50mm Spektiv gefertigt habe, indem ich die hintere Linse entfernt und stattdessen ein Stück hartes, transparentes Plastik eingesetzt habe. Das ermöglicht mir, die Sonne nahezu sofort zu lokalisieren. Was die Kamera sieht, betrachte ich über das Programm 'Firecapture' auf meinem Laptop-Bildschirm. Der Laptop befindet sich in einem kleinen Schrank, den ich fast vollständig abdunkeln kann, was es mir ermöglicht, den Fokus selbst bei hellem Tageslicht perfekt einzujustieren. Bei der Planung eines solchen Bildes beginne ich immer viele Stunden im Voraus, damit ich genügend Zeit habe, alles richtig zu machen. Da mein Setup dazu neigt, 'Newtonsche Ringe' im Bild zu erzeugen, muss ich mit Live-Flat-Bildern arbeiten. Der Prozess des Defokussierens und erneuten Fokussierens hat mich immer genervt, da er 'nie ganz gut genug' war. Also begann ich, es auf eine andere Weise zu versuchen. Heute (und auch für dieses Bild), wenn ich den nahezu perfekten Fokus erreicht habe, spanne ich einen durchsichtigen Plastiksack über das Teleskop, erhöhe den Gain meiner Kamera ein wenig und nehme dann 100 Live-Flats auf. Wenn ich den Sack entferne und den Gain wieder auf Normalwert senke, ist das Bild perfekt kalibriert, selbst wenn ich von Zeit zu Zeit neu fokussiere. Der Grund dafür ist, dass der Plastiksack eine perfekte Diffusion für die Flat-Aufnahmen erzeugt – viel besser als das Defokussieren, dessen Grad von Session zu Session variiert. Der Plastiksack ist hingegen immer gleich. Im Laufe der Zeit verschiebt sich der Fokus aufgrund der Wärme immer ein wenig, daher überprüfe und fokussiere ich normalerweise jede halbe Stunde neu. Beim Einrichten meiner Kamera achte ich immer darauf, Gain und Belichtung so gut wie möglich auszubalancieren – besonders bei der ISS, da sie unglaublich schnell vorbeizieht. Ich strebe immer die höchste Bildrate an, die noch eine anständige Belichtung ermöglicht. Für die Planung nutze ich die Webseite ISS Transit Finder und überprüfe sie mehrfach, wenn die Zeit näher rückt.

Zunächst einmal bin ich ein riesiger David-Bowie-Fan und außerdem ein großer Science-Fiction- (und Wissenschafts-) Enthusiast. Ich wollte dem Bild einen Titel geben, der sofort den Kontext herstellt, wie klein wir als Menschen sind und gleichzeitig, wie weit wir in unserem Bestreben, die Welt und das Universum um uns herum zu verstehen, gekommen sind. Denken Sie nur: Der menschliche Flug wurde erst vor 123 Jahren erreicht, und heute leben wir in einer Zeit, in der es völlig normal ist, den Planeten in wenigen Stunden zu umrunden und täglich Raketen zu starten (und wieder einzufangen). Die Science-Fiction der 50er und 60er Jahre ist heute mehr oder weniger zur wissenschaftlichen Realität geworden – stellen Sie sich vor, was unsere Kinder in Zukunft alles erleben werden!

Für genau diese Aufnahme war der Wind die größte Herausforderung. Ich befand mich auf einer Zufahrt, direkt neben einem flachen Feld auf einem Hügel. Obwohl es April war, war der Wind wirklich kalt, und je näher die Transitzeit rückte, desto stärker wurde er, was mich befürchten ließ, die Aufnahme könnte ruiniert werden. Also verlagerte ich meine Kontrollstation vor das Teleskop, um es so gut wie möglich abzuschirmen. Das Gefühl war pure Freude, als ich sie vorbeiziehen sah, und noch mehr, als ich mein Material überprüfte, um zu sehen, wie scharf ich sie eingefangen hatte.

Es zeigt mir, dass ich mit meiner Fotografie auf dem richtigen Weg bin. Ich hatte schon immer eine große Faszination für die Sterne und das Universum, aber für viel zu viele Menschen ist es etwas Distanziertes und Abstraktes, über das sie nicht nachdenken. Deshalb versuche ich immer, wann immer möglich, das menschliche Element in meine Bilder einzubeziehen. Auf diese Weise verleiht es der Weite des Raumes einen Kontext, etwas, das die Bilder erdet. Natürlich kann der Deep Space nicht immer so dargestellt werden, und wenn das nicht möglich ist, versuche ich immer, eine menschliche Geschichte damit zu verbinden.

Ich mache nun seit 15 Jahren Astrofotografie und kehre immer wieder zu alten Motiven am Himmel zurück. Schließlich lernt man in so vielen Jahren einiges dazu. Deshalb habe ich mir vorgenommen, jedes meiner ersten Deep-Space-Bilder neu zu erstellen, da ich sicher bin, dass ich es diesmal viel besser machen kann. Und weil ich es genieße, das menschliche Element in meine Bilder einzubringen, habe ich kürzlich ein Konzept namens 'Der Astronaut' begonnen. Dabei setze ich mich selbst vollständig als Astronaut der 50er Jahre verkleidet in das Bild und versuche ständig, neue und absurde Situationen für ihn zu erfinden. Meine neuesten beiden Bilder zu diesem Thema zeigen den Astronauten auf einem blauen Grasfeld mit einem leeren Benzinkanister, als wäre ihm der Treibstoff ausgegangen. Auf dem anderen Bild trampelt der Astronaut in Richtung Andromeda, streckt den Daumen heraus und hält ein Pappschild hoch, mit der Milchstraße und Andromeda im Hintergrund. Ich plane auch, meine Erfahrung in der Sonnenfotografie zu nutzen, um längere solare Zeitrafferaufnahmen zu erstellen und unseren Stern in seiner ganzen Pracht zu zeigen.

Zunächst möchte ich sagen: Seien Sie neugierig! Haben Sie keine Angst, weit über Ihre gewohnten Arbeitsweisen hinauszugehen, und akzeptieren Sie, dass es in Ordnung ist, Fehler zu machen – sonst lernen und wachsen wir nicht daraus. Meine Zukunftspläne umfassen die Durchführung von Milchstraßen-Fotografie-Workshops auf Teneriffa und La Palma mit einer kleinen Gruppe von Fotografen sowie die Präsentation meines Vortrags 'Begegnung mit der Milchstraße' im Ausland. Ich hoffe, dass mir dieses Jahr die Möglichkeit bietet, dies in Deutschland, England oder weiter entfernt zu tun. Und schließlich hoffe ich, mein nächstes Buch bald fertigzustellen. Meine Zukunftswünsche sind, als Fotograf mit Organisationen wie der ESA und NASA zusammenzuarbeiten und dass noch viele weitere Menschen meine Werke für ihre Wohnungen oder Büros kaufen.